Streptococcus zooepidemicus beim Pferd: Symptome und Behandlung

Streptococcus equi subspecies zooepidemicus, meist kurz Strep zoo genannt, gehört zu den häufigsten krankheitsauslösenden Bakterien beim Pferd. Es lebt unbemerkt auf Haut und Schleimhäuten der meisten gesunden Pferde und wird erst dann zum Problem, wenn die Abwehrkräfte des Tieres geschwächt sind. Dann allerdings zeigt es sich außerordentlich vielseitig: Es verursacht sekundäre Atemwegsinfektionen, Wund- und Hautinfektionen, Infektionen bei neugeborenen Fohlen — und es ist die häufigste bakterielle Ursache für Unfruchtbarkeit bei Zuchtstuten.

Dieser Beitrag erklärt, was Strep zoo ist, worin es sich von dem Erreger der Druse unterscheidet, welche Anzeichen es hervorruft, ob es ansteckend ist und wie es behandelt wird — einschließlich der Frage, warum eine verborgene Form dieser Infektion so schwer nachzuweisen ist.

Was ist Streptococcus zooepidemicus?

Strep zoo ist ein beta-hämolysierender Streptokokkus (Lancefield-Gruppe C). Es handelt sich um einen opportunistischen Erreger: ein normaler Bewohner der oberen Atemwege, der Haut und des unteren Genitaltrakts, der einem gesunden Pferd nicht schadet. Zum Problem wird er erst, wenn etwas anderes das Pferd zuvor schwächt — eine Virusinfektion, Transportstress, eine Geburtsverletzung oder eine Wunde. Dann können sich die Bakterien vermehren und in das Gewebe eindringen.

Strep zoo und Strep equi: nicht dieselbe Krankheit

Hier entsteht die häufigste Verwechslung. Es gibt zwei eng verwandte Subspezies:

• Streptococcus equi subsp. equi verursacht die Druse, eine spezifische, hochansteckende Erkrankung mit Abszessen der Lymphknoten. Er ist ein obligater Krankheitserreger.
• Streptococcus equi subsp. zooepidemicus (Strep zoo) ist der hier beschriebene Opportunist. Er verursacht keine Druse, ist deutlich weniger ansteckend und führt zu einer Reihe von Sekundärinfektionen statt zu einem einzigen definierten Krankheitsbild.

Symptome von Streptococcus zooepidemicus beim Pferd

Da Strep zoo verschiedene Organsysteme befallen kann, richten sich die Anzeichen danach, wo sich die Infektion festsetzt.

Atemwegsinfektion

Strep zoo ist die häufigste bakterielle Komplikation viraler Atemwegsinfektionen und langer Transporte (oft als Transportfieber bezeichnet). Zu den Anzeichen zählen Fieber, Nasenausfluss, Husten und in schweren Fällen eine Pneumonie oder Pleuropneumonie. In der Regel tritt der Erreger als Sekundärinvasor auf, nachdem ein Virus oder Stress die Schleimhaut der Atemwege geschädigt hat.

Gebärmutterentzündung bei Stuten

Bei Zuchtstuten ist Strep zoo die häufigste bakterielle Ursache einer Endometritis. In einer deutschen Studie mit 28.887 Endometriumproben entfielen auf beta-hämolysierende Streptokokken „79,7 % aller positiven Kulturen" (Köhne et al., 2024). Hier stellt sich das Problem allerdings anders dar: Die Infektion verläuft häufig subklinisch, ohne erkennbare Anzeichen. Die Stute zeigt einen normalen Zyklus und wirkt gesund, wird aber wiederholt nicht tragend oder verliert die Trächtigkeit frühzeitig. Diese verborgene Form wird weiter unten behandelt.

Wunden, Haut und Fohlen

Strep zoo infiziert außerdem Wunden und Operationswunden; bei neugeborenen Fohlen kann es Gelenkinfektionen (Fohlenlähme) und eine Septikämie verursachen. Ein Hinweis für Pferdebesitzer: Strep zoo ist gelegentlich zoonotisch — grundlegende Hygiene im Umgang mit erkrankten Pferden ist daher sinnvoll.

Ist Streptococcus zooepidemicus ansteckend?

Ja, aber deutlich weniger als die Druse. Der Erreger kann durch direkten Kontakt und über Atemwegssekrete von Pferd zu Pferd übertragen werden und ist in den meisten Pferdebeständen ohnehin bereits vorhanden. Da es sich um einen Opportunisten und nicht um einen obligaten Erreger handelt, führt er in der Regel nur dann zu einer Erkrankung, wenn das aufnehmende Pferd bereits gestresst oder immungeschwächt ist. Er zieht nicht in der Weise durch einen Stall, wie es die Druse tut. Sinnvolle Biosicherheitsmaßnahmen im Umgang mit einem erkrankten Pferd bleiben dennoch empfehlenswert.

Behandlung von Streptococcus zooepidemicus

Strep zoo ist in der Regel hochempfindlich gegenüber Penicillin, das nach wie vor das Antibiotikum der ersten Wahl darstellt — nach Möglichkeit gestützt auf Kultur und Resistenztest. Dieselbe deutsche Studie ergab, dass „99,5 % der beta-hämolysierenden Streptokokken penicillinempfindlich waren, mit Multiresistenz bei lediglich 3,1 % der Isolate" (Köhne et al., 2024). Bei einer aktiven Infektion, einer Wunde oder einem Atemwegsfall ist die Behandlung im Allgemeinen unkompliziert.

Es gibt jedoch einen wichtigen Haken. Antibiotika wirken nur auf Bakterien, die sich aktiv vermehren. Und in einem Umfeld — der Gebärmutter der Stute — verfügt Strep zoo über einen Weg, genau das zu vermeiden.

Das verborgene Problem bei Zuchtstuten: dormantes Strep zoo

Bei chronisch infizierten Stuten zieht sich Strep zoo tief in die Gebärmutterschleimhaut zurück und geht in einen dormanten Zustand mit stark herabgesetztem Stoffwechsel über, geschützt in einem Biofilm. In diesem Zustand stellen die Bakterien ihre Teilung ein — mit zwei Folgen, die die klassische Problemstute so frustrierend machen:

• Standard-Tupferproben bleiben unauffällig. Die kulturelle Untersuchung setzt voraus, dass Bakterien auf der Platte wachsen; dormante Bakterien wachsen nicht. Der Tupfer ist damit falsch negativ, obwohl die Infektion vorliegt und eine Konzeption verhindert.
• Antibiotika beseitigen sie nicht. Ein dormantes, sich nicht teilendes Bakterium wird von Penicillin nicht abgetötet. Die Stute scheint anzusprechen — und wird in der nächsten Saison erneut nicht tragend.

Deshalb kann eine Stute eine unauffällige Kultur, einen normalen Untersuchungsbefund und einen fruchtbaren Hengst haben und trotzdem Saison für Saison nicht aufnehmen.

Der Weg aus dieser Situation führt darüber, die dormanten Bakterien zunächst zu reaktivieren, damit sie nachweisbar und behandelbar werden. Genau das leistet bActivate: Der Tierarzt instilliert das Nährmedium in die Gebärmutter, und innerhalb von 24 bis 48 Stunden wird zuvor unsichtbares Strep zoo in einer Standardkultur sichtbar. Der Tierarzt kann den Erreger dann identifizieren und gezielt antibiotisch behandeln. In unabhängigen klinischen Auswertungen erreichte dieser Ansatz eine „Trächtigkeitsrate von 83 % bei 64 Problemstuten am Hagyard Equine Medical Institute und eine Trächtigkeitsrate von 89 % am Kildangan Stud" (Godolphin). Der zugrunde liegende Mechanismus wurde in Veterinary Microbiology veröffentlicht (Petersen et al., 2015).

bActivate ist ein diagnostisches Hilfsmittel, keine Behandlung für sich, und betrifft ausschließlich diese dormante uterine Form — nicht Atemwegs- oder Wundinfektionen, die auf eine übliche Antibiotikatherapie ansprechen.

Häufige Fragen

Ist Streptococcus zooepidemicus dasselbe wie die Druse?
Nein. Die Druse wird durch Streptococcus equi subspecies equi verursacht. Strep zoo ist eine andere, opportunistische Subspezies, die Sekundärinfektionen hervorruft und weit weniger ansteckend ist.

Welches Antibiotikum wirkt bei Strep zoo beim Pferd?
Penicillin ist in der Regel die erste Wahl, idealerweise gestützt auf Kultur und Resistenztest. Es wirkt gut bei aktiven Infektionen, nicht jedoch bei dormanten Bakterien in der Gebärmutter, die sich nicht vermehren.

Warum wird meine Stute trotz unauffälliger Tupferprobe nicht tragend?
Weil dormantes Strep zoo tief in der Gebärmutterschleimhaut auf einer Standardkultur nicht wächst. Der Tupfer fällt negativ aus, während die Infektion weiterhin besteht. Erst die Reaktivierung der Bakterien vor der Probenahme macht sie sichtbar.

Kann Streptococcus zooepidemicus Menschen infizieren?
Selten. Fälle beim Menschen sind ungewöhnlich und stehen meist im Zusammenhang mit nicht pasteurisierten Milchprodukten oder engem Kontakt zu infizierten Tieren.

Quellen

• Köhne M, et al. Frequency of potentially pathogenic bacterial and fungal isolates among 28,887 endometrial samples from mares. Journal of Equine Veterinary Science 2024;133:105008. Link
• Petersen MR, et al. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. PMID 26123371
• Nielsen JM. Endometritis in the mare: a diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. PMID 15978661

Weiterführende Informationen

• The Horse: What's Plaguing Your Problem Mare?
• EquiManagement: Biofilms and the Equine Uterus

Wenn Sie eine Stute betreuen, die trotz unauffälliger Tupferproben nicht tragend wird, ist eine verborgene Strep-zoo-Infektion eine naheliegende Erklärung. Erfahren Sie mehr darüber, wie bActivate sie nachweist, oder sehen Sie sich die klinische Evidenz an.