Streptokokken beim Pferd: Symptome und Behandlung

Streptococcus equi subspecies zooepidemicus, meist kurz Strep zoo genannt, gehört zu den häufigsten krankheitsauslösenden Bakterien beim Pferd. Es lebt unbemerkt auf Haut und Schleimhäuten der meisten gesunden Pferde und wird erst dann zum Problem, wenn die Abwehrkräfte des Tieres geschwächt sind. Dann allerdings zeigt es sich außerordentlich vielseitig: Es verursacht sekundäre Atemwegsinfektionen, Wund- und Hautinfektionen, Infektionen bei neugeborenen Fohlen, und es ist die häufigste bakterielle Ursache für Unfruchtbarkeit bei Zuchtstuten.

Dieser Beitrag erklärt, was Strep zoo ist, worin es sich von dem Erreger der Druse unterscheidet, welche Anzeichen es hervorruft, ob es ansteckend ist und wie es behandelt wird, einschließlich der Frage, warum eine verborgene Form dieser Infektion so schwer nachzuweisen ist.

Was ist Streptococcus zooepidemicus?

Strep zoo ist ein beta-hämolysierender Streptokokkus (Lancefield-Gruppe C). Es handelt sich um einen opportunistischen Erreger: ein normaler Bewohner der oberen Atemwege, der Haut und des unteren Genitaltrakts, der einem gesunden Pferd nicht schadet. Zum Problem wird er erst, wenn etwas anderes das Pferd zuvor schwächt, eine Virusinfektion, Transportstress, eine Geburtsverletzung oder eine Wunde. Dann können sich die Bakterien vermehren und in das Gewebe eindringen.

Strep zoo und Strep equi: nicht dieselbe Krankheit

Hier entsteht die häufigste Verwechslung. Es gibt zwei eng verwandte Subspezies:

Streptococcus equi subsp. equi verursacht die Druse, eine spezifische, hochansteckende Erkrankung mit Abszessen der Lymphknoten. Er ist ein obligater Krankheitserreger.
Streptococcus equi subsp. zooepidemicus (Strep zoo) ist der hier beschriebene Opportunist. Er verursacht keine Druse, ist deutlich weniger ansteckend und führt zu einer Reihe von Sekundärinfektionen statt zu einem einzigen definierten Krankheitsbild.

Symptome von Streptococcus zooepidemicus beim Pferd

Da Strep zoo verschiedene Organsysteme befallen kann, richten sich die Anzeichen danach, wo sich die Infektion festsetzt.

Atemwegsinfektion

Strep zoo ist die häufigste bakterielle Komplikation viraler Atemwegsinfektionen und langer Transporte (oft als Transportfieber bezeichnet). Zu den Anzeichen zählen Fieber, Nasenausfluss, Husten und in schweren Fällen eine Pneumonie oder Pleuropneumonie. In der Regel tritt der Erreger als Sekundärinvasor auf, nachdem ein Virus oder Stress die Schleimhaut der Atemwege geschädigt hat.

Streptokokken in der Gebärmutter der Stute (Endometritis)

Bei Zuchtstuten ist Strep zoo die häufigste bakterielle Ursache einer Endometritis. In einer deutschen Studie mit 28.887 Endometriumproben entfielen auf beta-hämolysierende Streptokokken „79,7 % aller positiven Kulturen" (Köhne et al., 2024). Hier stellt sich das Problem allerdings anders dar: Die Infektion verläuft häufig subklinisch, ohne erkennbare Anzeichen. Die Stute zeigt einen normalen Zyklus und wirkt gesund, wird aber wiederholt nicht tragend oder verliert die Trächtigkeit frühzeitig. Diese verborgene Form wird weiter unten behandelt.

Wunden, Haut und Fohlen

Strep zoo infiziert außerdem Wunden und Operationswunden; bei neugeborenen Fohlen kann es Gelenkinfektionen (Fohlenlähme) und eine Septikämie verursachen. Ein Hinweis für Pferdebesitzer: Strep zoo ist gelegentlich zoonotisch, grundlegende Hygiene im Umgang mit erkrankten Pferden ist daher sinnvoll.

Ist Streptococcus zooepidemicus ansteckend?

Ja, aber deutlich weniger als die Druse. Der Erreger kann durch direkten Kontakt und über Atemwegssekrete von Pferd zu Pferd übertragen werden und ist in den meisten Pferdebeständen ohnehin bereits vorhanden. Da es sich um einen Opportunisten und nicht um einen obligaten Erreger handelt, führt er in der Regel nur dann zu einer Erkrankung, wenn das aufnehmende Pferd bereits gestresst oder immungeschwächt ist. Er zieht nicht in der Weise durch einen Stall, wie es die Druse tut. Sinnvolle Biosicherheitsmaßnahmen im Umgang mit einem erkrankten Pferd bleiben dennoch empfehlenswert.

Behandlung von Streptococcus zooepidemicus

Strep zoo ist in der Regel hochempfindlich gegenüber Penicillin, das nach wie vor das Antibiotikum der ersten Wahl darstellt, nach Möglichkeit gestützt auf Kultur und Resistenztest. Dieselbe deutsche Studie ergab, dass „99,5 % der beta-hämolysierenden Streptokokken penicillinempfindlich waren, mit Multiresistenz bei lediglich 3,1 % der Isolate" (Köhne et al., 2024). Bei einer aktiven Infektion, einer Wunde oder einem Atemwegsfall ist die Behandlung im Allgemeinen unkompliziert.

Es gibt jedoch einen wichtigen Haken. Antibiotika wirken nur auf Bakterien, die sich aktiv vermehren. Und in einem Umfeld, der Gebärmutter der Stute, verfügt Strep zoo über einen Weg, genau das zu vermeiden.

Das verborgene Problem bei Zuchtstuten: dormantes Strep zoo

Bei chronisch infizierten Stuten sitzt Strep zoo nicht auf der Oberfläche der Schleimhaut, sondern in Herden 300 bis 500 Mikrometer unter dem Epithel (Petersen et al., 2009). Dort kann der Erreger in einen dormanten Zustand mit stark herabgesetztem Stoffwechsel übergehen (Petersen et al., 2015). In diesem Zustand stellen die Bakterien ihre Teilung ein, mit zwei Folgen, die die klassische Problemstute so frustrierend machen:

Standard-Tupferproben bleiben unauffällig. Die kulturelle Untersuchung setzt voraus, dass Bakterien auf der Platte wachsen; dormante Bakterien wachsen nicht. Der Tupfer ist damit falsch negativ, obwohl die Infektion vorliegt und eine Konzeption verhindert.
Antibiotika beseitigen sie nicht. Ein dormantes, sich nicht teilendes Bakterium wird von Penicillin nicht abgetötet. Die Stute scheint anzusprechen, und wird in der nächsten Saison erneut nicht tragend.

Deshalb kann eine Stute eine unauffällige Kultur, einen normalen Untersuchungsbefund und einen fruchtbaren Hengst haben und trotzdem Saison für Saison nicht aufnehmen.

Der Weg aus dieser Situation führt darüber, die dormanten Bakterien zunächst zu reaktivieren, damit sie nachweisbar und behandelbar werden. Genau das leistet bActivate: Der Tierarzt instilliert das Nährmedium in die Gebärmutter, und 48 Stunden später wird eine zweite Kultur angelegt. Zuvor unsichtbares Strep zoo wächst jetzt auf einer Standardkultur, und der Tierarzt kann den Erreger identifizieren und nach Resistenztest gezielt behandeln. In der Studie, die dem Verfahren zugrunde liegt, ließ sich Strep zoo nach Aktivierung bei 64 % der Stuten nachweisen, ohne Aktivierung bei 8 % (Petersen et al., 2015). In einer Feldstudie am Hagyard Equine Medical Institute in Kentucky wurden 64 Problemstuten so untersucht, behandelt und gedeckt; 83 % wurden tragend. Die Studie hatte keine Placebogruppe, die Zahl beschreibt also das gesamte Vorgehen aus Diagnose und tierärztlicher Behandlung (Clinical Theriogenology 2014). Am Kildangan Stud in Irland lag die Trächtigkeitsrate bei 89 % (Journal of Equine Veterinary Science 2018).

bActivate ist ein diagnostisches Hilfsmittel, keine Behandlung für sich, und betrifft ausschließlich diese dormante uterine Form, nicht Atemwegs- oder Wundinfektionen, die auf eine übliche Antibiotikatherapie ansprechen.

Streptokokken in der Gebärmutter der Stute: was tun?

Wenn bei Ihrer Stute Streptokokken in der Gebärmutter nachgewiesen wurden, oder wenn sie trotz „sauberem“ Tupfer wiederholt nicht tragend wird, ist das ein Fall für Ihren Tierarzt, nicht für Hausmittel. Der Weg in Kürze:

Kultur und Resistenztest vor jeder Behandlung. Bei aktiver Infektion ist Penicillin fast immer wirksam (Köhne et al., 2024).
Tiefer suchen, wenn der Tupfer sauber ist. Der Standardtupfer findet nur 34 % der Gebärmutterinfektionen, die Biopsiekultur 82 % (Nielsen, 2005). Mehr dazu im Beitrag Tupferprobe bei der Stute: Was sie zeigt, was sie übersieht.
Aktivieren, dann kultivieren. Bei Verdacht auf dormante Streptokokken aktiviert der Tierarzt die Bakterien mit bActivate und nimmt 48 Stunden später die Probe. Protokoll und Bezugsquelle stehen auf der Seite für Tierärzte.
Behandeln, dann decken. Nach gezielter Behandlung wird die Stute im nächsten Zyklus gedeckt. Verliert eine Stute die Trächtigkeit wiederholt früh, lesen Sie Stute resorbiert: Anzeichen und Ursachen.

Häufige Fragen

Ist Streptococcus zooepidemicus dasselbe wie die Druse?
Nein. Die Druse wird durch Streptococcus equi subspecies equi verursacht. Strep zoo ist eine andere, opportunistische Subspezies, die Sekundärinfektionen hervorruft und weit weniger ansteckend ist.

Welches Antibiotikum wirkt bei Strep zoo beim Pferd?
Penicillin ist in der Regel die erste Wahl, idealerweise gestützt auf Kultur und Resistenztest. Es wirkt gut bei aktiven Infektionen, nicht jedoch bei dormanten Bakterien in der Gebärmutter, die sich nicht vermehren.

Warum wird meine Stute trotz unauffälliger Tupferprobe nicht tragend?
Weil dormantes Strep zoo tief in der Gebärmutterschleimhaut auf einer Standardkultur nicht wächst. Der Tupfer fällt negativ aus, während die Infektion weiterhin besteht. Erst die Reaktivierung der Bakterien vor der Probenahme macht sie sichtbar.

Was tun bei Streptokokken in der Gebärmutter der Stute?
Kultur und Resistenztest, dann gezielt behandeln, bei aktiver Infektion meist mit Penicillin. Wird die Stute trotz sauberem Tupfer wiederholt nicht tragend, sollte der Tierarzt tiefer suchen: Biopsie, Lavage oder Aktivierung der dormanten Bakterien vor der Kultur.

Kann Streptococcus zooepidemicus Menschen infizieren?
Selten. Fälle beim Menschen sind ungewöhnlich und stehen meist im Zusammenhang mit nicht pasteurisierten Milchprodukten oder engem Kontakt zu infizierten Tieren.

Quellen

Köhne M, et al. Frequency of potentially pathogenic bacterial and fungal isolates among 28,887 endometrial samples from mares. Journal of Equine Veterinary Science 2024;133:105008. Link
Petersen MR, et al. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. PMID 26123371
Nielsen JM. Endometritis in the mare: a diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. PMID 15978661
Petersen MR, Nielsen JM, Lehn-Jensen H, Bojesen AM. Streptococcus equi subspecies zooepidemicus resides deep in the chronically infected endometrium of mares. Clinical Theriogenology 2009;1(1):393-409. Link
Petersen MR, Bojesen AM. Feldstudie am Hagyard Equine Medical Institute, Kentucky: 64 Problemstuten. Clinical Theriogenology 2014;6(3):313-314 (Kongressbeitrag, ohne Placebogruppe).
Petersen MR, Rosenbrock A, Osborne M, Bojesen AM. High Prevalence of Subclinical Endometritis in Problem Mares, Effect of Activation and Treatment on Fertility. Journal of Equine Veterinary Science 2018;66:117 (Kongressbeitrag). doi.org/10.1016/j.jevs.2018.05.162

Weiterführende Informationen

The Horse: What's Plaguing Your Problem Mare?

Wenn Sie eine Stute betreuen, die trotz unauffälliger Tupferproben nicht tragend wird, ist eine verborgene Strep-zoo-Infektion eine naheliegende Erklärung. Wie der Nachweis abläuft, steht auf der Seite für Tierärzte; alle Studien nach Evidenzgrad finden Sie unter Studien.